Bien comprendre chaque système de couche lavable – TE1, TE2, TE3, couche classique, couche plate ou préplate… On peut avoir une légère impression de vertige quand on découvre le monde des couches lavables. Ici vous saurez tout sur les différents systèmes de couches lavables, sur les matières, mais aussi sur les accessoires qui simplifient la vie. Pour faire un choix éclairé avant de regarder les différents modèles pour s’équiper. Et malgré tout ce qu’on peut lire ou entendre, c’est simple !
- Le principe de base : un absorbant dans une enveloppe imperméable
- Les différents systèmes de couche lavable
- Changer un bébé en couche lavable
- Les accessoires qui simplifient la vie au quotidien
- Testez avant de vous équiper
- Toutes les réponses à vos questions sur le fonctionnement des couches lavables pour bébé
1. Principe de base : un absorbant dans une enveloppe imperméable
Quel que soit le système, une couche lavable se compose toujours des éléments suivants :
Pour la partie absorbante, il peut s’agir de la doublure intérieure de la couche, ou encore d’une couche classique, d’un insert absorbant à glisser dans un enveloppe imperméable, ou encore d’un lange.
La partie imperméable peut faire partie intégrante de la couche, en être détachable, ou même être vendue séparément. Si c’est une couche imperméable il peut s’agir tout simplement de la matière extérieure de la couche, ou d’une culotte de protection, en PUL ou en laine, quand elle est indépendante de l’absorbant. 
Pour les absorbants de complément (ou « boosters » ou « doublures ») comme pour les voiles de protection, il en existe de nombreux modèles, en fonction des matières, des performances, des tailles. Les performances d’absorption sont bien entendu très étroitement dépendantes des matières choisies.
2. Les différents systèmes de couches
La partie absorbante et la partie imperméable peuvent ne faire qu’un, ou être séparables, voire être vendues complètement séparément. C’est notamment ce qui va distinguer les différents systèmes de couches.
Système de couche lavable 1
La couche lavable TE1 (tout-en-un) intégrale
La couche lavable TE1 intégrale est la plus simple des couches lavable : une couche tout-en-un dont la partie absorbante et la partie imperméable sont inséparables, puisqu’elles sont littéralement cousues ensemble.
Grâce à sa grande similarité avec la couche jetable, elle est très facile à utiliser même pour les novices : rien à réfléchir, pas d’éléments à monter ou démonter. Elle est idéale en crèche ou chez l’assistante maternelle. On lave à chaque change l’ensemble complet, ce qui peut rendre le séchage un peu long, notamment dans les régions humides. Souvent pas très épaisse, elle fait une bonne couche de jour, mais nécessitera un booster pour la nuit, voire l’utilisation d’une couche de nuit.
Tout savoir sur les TE1 intégrales
Système de couche lavable 2
La couche lavable TE1 (tout-en-un) à poche
La couche lavable TE1 à poche, variante de la TE1 intégrale : ici la partie absorbante (qu’on appelle alors « insert ») s’enfile dans une poche cousue dans la partie imperméable. Aussi rapide et facile à utiliser que la TE1 intégrale, elle a l’avantage de sécher plus rapidement, puisqu’on peut séparer les 2 morceaux. Comme pour l’intégrale, tout le système doit néanmoins être lavé à chaque change, car la poche qui contient l’insert est en contact avec l’urine et les selles.
Un autre avantage, on pourra remplacer ou doubler l’insert en microfibre avec des inserts ou doublures en diverses matières.
Tout savoir sur les TE1 à poche
Système de couche lavable 3
La couche lavable TE2 (tout-en-2)
La couche lavable TE2 ressemble beaucoup à la TE1 à poche, c’est la populaire chez les mamans et dans les crèches. Elle est constituée d’une partie imperméable, en général en PUL, sur laquelle se pose un insert absorbant. Dans certains modèles, il est maintenu par une pression ou un rabat. Contrairement à la TE1 à poche, sauf accident, on peut se resservir de la partie imperméable plusieurs fois avant de la laver, puisqu’elle n’est pas en contact avec les fesses de bébé. Le temps de séchage est donc plus rapide. Ce système peut être utilisé comme une TE1, chez la nounou ou les grands-parents, en assemblant à l’avance inserts et culottes imperméables. Les TE2 font de bonnes couches de jour, et peuvent être renforcées d’un booster pour la nuit.
Tout savoir sur les TE2
Système de couche lavable 4
La couche lavable TE3 (tout-en-3)
Les TE3, comme « tout-en-3 », sont la dernière génération de couches lavables. Elles sont constituées de 3 éléments :
- la partie absorbante est un insert (1)
- qui se dépose dans une nacelle imperméable (2),
- qui elle-même se fixe sur la culotte (3), imperméable elle aussi.
On les appelle aussi « hybrides » parce qu’on peut placer dans la nacelle un insert lavable ou jetable : pratique pour les voyages ou les vacances, quand on n’est pas sûr des conditions de lavage. Sauf accident, la culotte peut se garder d’un change sur l’autre. L’insert lavable se remplace, tandis que le jetable est mis à la poubelle ou composté (selon les marques).
Entièrement démontable, la couche TE3 sèche rapidement. Toutefois, elle nécessite plus de manipulations à l’assemblage : il faudra prévoir de monter les couches à l’avance pour la baby-sitter ou papi-mamie, s’ils ne sont pas complètement rodés. Les couches Hamac ont popularisées le système de couche TE3, en proposant des couches très fines conçues en matières innovantes et qui permettent l’utilisation de langes jetables.
Tout savoir sur les TE3
Système de couche lavable 5
Couche classique + culotte de protection
Dans ce système, on utilise 2 éléments totalement séparés, qui peuvent même être de marques différentes : une couche de tissu comme absorbant et une culotte de protection pour imperméabiliser le tout. Une couche lavable dite « classique » est une couche entièrement en tissu, préformée et élastiquée aux cuisses, qui va supporter un grand nombre de lavages.
Généralement faite de coton bio, bambou, ou chanvre, les couches classiques sont hyper absorbantes, mais pas ou peu étanches. Il faut prévoir une couche-culotte en PUL ou un shorty en laine pour éviter les fuites. Ce système avec la plus grande capacité d’absorption, permet de passer des nuits sans fuite même pour les bébés gros mouilleurs, sans avoir à rajouter des couches et une seule couche suffit. Par contre pour les couches fines ce n’est pas le bon modèle : il est un peu volumineux, donc idéal pour la nuit, les siestes, ou les longs trajets.
Système de couche lavable 6
Lange + culotte de protection
Comme dans le système précédent, on a ici 2 éléments indépendants. Comme absorbant on utilise cette fois un lange : préplié ou non, il se ferme par un nouage ou un snappi. Comme la couche classique, il est très absorbant mais pas étanche, et doit donc être porté avec une culotte de protection imperméable (en PUL ou souvent en laine).
Cette formule connait un grand engouement actuellement car
- elle permet un change 100% naturel, sans aucun polyester ou polaire, grâce notamment aux sarouels, shortys et culottes en laine qui font office de couche imperméables
- c’est le système de couches le plus économique, utilisable dès la maternité qui ne demande pas de couches supplémentaires
- c’est la formule la plus confortable, idéale pour les nouveau-nés (pas d’attaches, pas de pressions, des matières très souples…), aucune rougeur ou érythème fessier même sur les peaux les plus sensibles
Plus volumineuse, cette solution est aussi de loin la plus absorbante, si on souhaite éviter l’effet « gros popotin » on pourra :
- choisir des langes lavables à taille afin de s’adapter à la taille de bébé
- choisir des couches plates, lange coupé à la forme d’une couche qui sera très absorbante mais moins volumineuse
Tout savoir sur le lange à nouer
En résumé
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| TE1 intégrale |  |
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| TE1 à poche |  |
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| TE2 avec inserts | |
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| TE2 à nacelle | |
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| TE2 avec lange | |
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| TE3 à nacelle | |
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| Couche classique + Culotte de protection | |
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| Lange à nouer + culotte en laine | |
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Il est judicieux de mixer différents systèmes pour adapter les changes aux différents moments de la journée : TE1 pour la crèche, couches classiques + culottes pour la nuit ou les longues siestes à la maison. Quel modèle choisir ? Pour quel usage ? Combien m’en faut-il ? Retrouvez tous nos conseils dans la rubrique Bien s’équiper en couches lavables.
Couches à taille ou couche évolutives ?
Selon les modèles et les marques, les couches peuvent être à taille réglable : par un système de pressions on adapte la taille de la couche tout au long des premières années de bébé, jusqu’à la propreté. D’autres sont proposées en différentes tailles (de XS à XL), ce qui leur permet d’être plus fines et mieux ajustées. Les deux formules ont des avantages et des inconvénients : reportez-vous à notre tableau comparatif pour faire votre choix selon votre budget et vos priorités.
3. Comment changer un bébé en couches lavables ?
Qu’on soit en couches jetables ou en couches réutilisables, changer un bébé, surtout quand la couche est un peu pleine, c’est toujours un peu impressionnant au début. Et ça devient parfois acrobatique quand il commence à bouger beaucoup. Mais tous les parents vous le diront : une fois qu’on est rôdé, on peut le faire les yeux fermés ! D’abord on s’assure d’avoir tout sous la main : lingettes lavables, eau ou lotion, sac étanche, couche de rechange, vêtements de rechange si besoin, un petit jouet pour occuper bébé. On retire la couche en évitant de tacher la partie extérieure séparable ou la culotte de protection, elle pourra être réutilisée. On nettoie les fesses de bébé et on l’installe dans un change propre. Ensuite, on s’occupe de la couche sale.
4. Les accessoires qui simplifient la vie
Avec un bébé, une bonne organisation est cruciale, notamment pour le change. Quelques accessoires indispensables vous rendront la vie en couches lavables super simple, à commencer par une lessive spéciale pour les couches lavables, mais aussi :
5. Testez avant de vous équiper !
On l’a vu, il existe tout un choix de systèmes de change : matières, systèmes, fermeture, tailles… Bien identifier ses attentes principales (budget ? aspect pratique ? écologie ? matière naturelle ?) permet de privilégier un type de système : TE1 pour le côté simple ? TE2 pour le séchage rapide ? Langes et shorties pour les matières naturelles ? Reste ensuite à se déterminer entres des marques ou des modèles. Notre conseil number one : avant d’investir dans tout votre kit de couches, donnez-vous le droit et le temps de tester ! C’est-à-dire d’essayer des choses et de vous rendre qu’elles ne vous conviennent pas… ou de trouver celles qui vous vont parfaitement ! Tout dépendra de
- la morphologie de votre bébé
- votre budget
- votre organisation familiale : mode de garde ? famille nombreuse ?
- votre style de vie : parents très occupés ? hyper organisés ? souvent en sortie ?
- vos attente sur la couche de bébé
Tester les couches lavables sans se ruiner
Qu’est ce que c’est un kit d’essai couches lavables ?
Nombre de couches lavable : combien en faut-il ?
6. Encore des questions sur le fonctionnement des changes lavables ?
Le plus simple est encore souvent de tester ! Une couche lavable à la fois, en alternant avec des couches jetables écologiques pour éviter tous les produits chimiques nocifs pour bébé : cela fera toujours moins de déchets dans une démarche zéro-déchet.
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